Tre biler som ingen hadde bestilt ble starten på en norsk suksesshistorie. I 1907 fikk Bertel O. Steen tilsendt tre Cadillac-biler fra USA, ledsaget av et enkelt spørsmål: Kunne han selge dem? Svaret var ja. Dermed var grunnlaget lagt for det som skulle bli Norges eldste bilimportør.
Bilde: Bertel O. Steen
Bertel O. Steen ble grunnlagt allerede i 1901. Den gang var Bertel Otto Steen 25 år gammel og handlet med jernvarer og andre hverdagsprodukter. 125 år senere favner virksomheten langt bredere. I dag er konsernet engasjert innen blant annet mobilitet, forsvar, kraftsystemer og industri.
Tyskland som partner gjennom generasjoner
Tyske produsenter har vært en viktig del av Bertel O. Steens historie i mer enn hundre år. Allerede i 1909 fikk selskapet generalagenturet for Opel i Norge. I 1929 startet importen av Mercedes-Benz nyttekjøretøy, og siden 1972 har Bertel O. Steen representert hele Mercedes-Benz-porteføljen i Norge.
Men de norsk-tyske forbindelsene stopper ikke ved bilbransjen. Siden 1968 har BOS Power Solutions, som er en del av Bertel O. Steen-konsernet, importert motorer fra den tyske produsenten MTU. I dag brukes løsningene blant annet i skip og militære kjøretøy, og som nødstrømsløsninger for datasentre og sykehus.
Også innen forsvar er båndene til Tyskland sterke. Norge og Tyskland samarbeider om utviklingen av ubåtene av typen 212CD. Bertel O. Steen er involvert i U212CD-programmet gjennom industrisamarbeidsavtaler med Forsvarsmateriell (NDMA). I tillegg samarbeider konsernet med tyske forsvarsaktører som KNDS, Rheinmetall, Diehl Defence og Heckler & Koch.
Fra bilimportør til industripartner
Hva har biler, kraftsystemer og forsvarsteknologi til felles? For Bertel O. Steen handler det i stor grad om den samme grunnideen: å kombinere internasjonal teknologi med lokal markedskunnskap, nærhet til kundene og service.
Det er også en rød tråd gjennom selskapets historie. Bertel O. Steen har ikke bare introdusert ny teknologi i Norge, men også bygget opp kompetansen og infrastrukturen som skal til for å få den til å fungere i det norske markedet. Det som startet som enkeltstående handelsforbindelser, har over tid utviklet seg til partnerskap som har vart i tiår, og i enkelte tilfeller i mer enn hundre år.
I 1905 fantes det bare 45 biler i Norge. Da Bertel O. Steen noen år senere etablerte seg som bilimportør, var det med andre ord et marked helt i startfasen. I dag, 125 år etter etableringen, har virksomheten utviklet seg til et konsern med aktiviteter langt utover bilbransjen.
125-årsjubileet handler derfor om mer enn historien til ett selskap. Det forteller også noe om verdien av langsiktige norsk-tyske forbindelser. Når teknologi, kompetanse og markedskunnskap møtes over tid, kan det skape både innovasjon, industriell utvikling og verdiskaping. Og partnerskap som har blitt bygget gjennom generasjoner, kan fortsatt være relevant for det som ligger foran oss. I dag er Bertel O. Steen premiumpartner i det norsk-tyske handelskammeret.