Jan Åge Fjørtoft under sitt foredrag på sommerfesten til Norsk-Tysk Handelskammer i juni 2023. Bilde: Norsk-Tysk Handelskammer
Den tidligere fotballproffen Jan Åge Fjørtoft startet sin internasjonale karriere hos Rapid Wien tidlig i 1989, spilte deretter for ulike klubber i England i fem år og for Eintracht Frankfurt fra 1998 til 2001. Fjørtoft har dermed tilbrakt nesten to tredjedeler av sin proffkarriere i utlandet, lengst i tysktalende land. Fjørtoft utmerket seg ikke bare på fotballbanen, men var også en publikumsfavoritt i Frankfurt på grunn av sin sympatiske væremåte. Fjørtoft drar fortsatt nytte av erfaringene sine i dag og har vært tro mot det internasjonale arbeidsmiljøet som en vellykket kommentator, konsulent og gründer i ulike prosjekter. I juni 2023 var Fjørtoft gjesteforeleser på den årlige sommerfesten til Norsk-Tysk Handelskammer. Det ga oss anledning til å stille ham noen spørsmål:
I løpet av karrieren din har du spilt med suksess i 4 forskjellige land: Hvordan har du tilpasset deg stadig nye miljøer, samtidig som du har nok energi til å gjøre jobben din?
Trene mye!!! Det viktigste er kunnskap. Og da mener jeg kunnskap om ikke bare fotball. Men kunnskap om landet samfunnet du er en del av. Jeg har spilt fotball i fire forskjellige land og selv om jeg er en stolt nordmann, så er en del av meg østerriksk, en del britisk og en del tysk.
I Tyskland var du ikke bare vellykket på banen, du ble også en publikumsfavoritt etter endt kamp. Hva må til for å lykkes i et fremmed land?
Først og fremst er det viktig å gjøre hva du kan for å lære språket. Det handler om basis-respekt. Så er jeg heldigvis flink til å tilpasse meg nye miljøer generelt. Være nysgjerrig på det nye landet du flytter til. Lære historien til landet, prøve å forstå hvordan de handler og mener som de gjør. Og bonusen er jo at du i prosessen blir et bedre menneske selv også.
— Først og fremst er det viktig å gjøre hva du kan for å lære språket. Det handler om basis-respekt.
Som profesjonell fotballspiller kreves det en utrolig motivasjon og et enormt engasjement for å komme så langt. Hva skal til for å oppvise nok motivasjon og engasjement og hvordan kan du bruke den egenskapen i dag?
Jeg har tatt med meg mye fra fotballen i mitt nye liv. Jeg ble jo pensjonist da jeg var 35! Være til stede! Være PÅ. Min jobb var å score målene. Da nyttet det ikke å si at jeg hadde en stein i skoa om jeg mistet på en sjanse. Idrett generelt er veldig ekte. Det er ingen tid i en kamp å si du er midt i en prosess. Da er toget gått!
Forventningene i norsk fotball er annerledes enn i tysk Bundesliga. Hvordan opplevde du det?
Generelt er det stor forskjell på landene og ikke minst stor forskjell på ligaene. Den tyske Bundesligaen er en av de største i verden. Med enorme tilskuertall. Så jeg oppfordrer alltid nordmenn til å ta turen til Tyskland og oppleve den fantastiske tribune-kulturen.
— Generelt er det stor forskjell på landene og ikke minst stor forskjell på ligaene.
Hvilke store forskjeller har du lagt merke til mellom Norge og Tyskland?
Som jeg sa ovenfor er det ikke fair å sammenligne de to landene i og med Tyskland er på alle nivå så mye større enn Norge. Selv om vi nordmenn av og til glemmer det på grunn av olje, gass og suksessrike idrettsutøvere! Den største forskjellen er vel at Tyskland ligger midt i Europa med alle fordeler og utfordringer det skaper. Mens Norge er opptatt av å dyrke vår identitet delvis på sidelinjen…
Tiden som profesjonell fotballspiller er utrolig intens. Mange mister piffen når de blir pensjonister. Du var og er utrolig aktiv etter end karriere på banen. Hva skal til for å finne noe som fenger etter en proffkarriere?
Utvikling. Jeg var alltid opptatt av min utvikling som menneske. Da jeg var ferdig som spiller var det viktig for meg å finne andre utviklingsarenaer. Jeg har også vært veldig opptatt av å ta med meg erfaringene fra forskjellige land. Derfor søker jeg ofte prosjekter som er internasjonale. Hard jobbing ligge i bunn, og så er det heldigvis mulig å score mål og nå mål også utenfor fotballbanen.