Plastforsøpling i verdenshavene er et stort problem. Bekjempelse av de gigantiske søppelmassene er en utfordring som det er vanskelig å vite om vi noen gang kommer til å lykkes med. Med sine gjenvinningsprosjekter viser enkelte bedrifter imidlertid at deler av dette plastsøppelet kan brukes på ny.
Konseptet «upcycling» handler om kreativ gjenvinning av avfall til nye produkter. Firmaene som tar i bruk denne metoden reduserer bruken av råstoffer og skåner dermed miljøet. I motsetning til vanlig gjenvinning, blir det resirkulerte materialet gitt en merverdi.
I 2017 solgte Adidas rundt en million sportssko laget av plastavfall. Hvert par besto av elleve bearbeidede plastflasker. Plastavfallet som ble brukt ble samlet inn av miljøorganisasjonen Parley for the Oceans langs strender og kystregioner, og ble dermed fjernet før tidevannet fikk ta søppelet med seg til havs.
Også i Norge finnes det prosjekter som kreativt gjenbruker plastsøppel fra havområder. I samarbeid med designere fra Snøhetta utvikler møbelprodusenten Nordic Comfort Products AS en moderne skolestol av plastavfall samlet ved fiskeoppdrettsanlegg i Helgeland. Stolen blir presentert for første gang ved den ledende møbeldesignmessen for skandinavisk design Stockholm Furniture & Light i februar 2019.
Gjenbruk av plastavfall i havområder er ikke alene nok til å bekjempe søppelproblemet. Reduksjon av eget plastforbruk og utvikling av nye materialer som kan erstatte plast, er også viktig for å begrense fremtidig forsøpling av havet.